※ 이상의 동영상은 국방부 국군홍보관리소에서 제작한
비디오 "한국의 전통무기"에서 발췌한 것입니다.
거북선은 당시 조선 수군의 주력전함의 하나이던 판옥선을 개조한 전함으로 순수한 우리고유의 조선방식에 의해 건조된 국산전함이었다. 거북선에 관한 기록은 조선 초기의 〈태종실록〉에 처음 보이기 시작한다. 1413년(태종 13)에 "왕이 임진강 나루를 지나다가 귀선과
왜선으로 꾸민 배가 해전연습을 하는 모양을 보았다"라는 구절이 있고, 또 1415년(태종 15)에는 좌대언(左代言) 탁신(卓愼)이 "귀선의
전법은 많은 적과 충돌하더라도 적이 해칠 수가 없으니 결승의 양책이라 할 수 있으며, 더욱 견고하고 정교하게 만들게 하여 전승의 도구로 갖추어야
한다"는 뜻을 상소하고 있다.
이러한 기록 내용으로 보아 거북선은 왜구의 격퇴를 위하여 돌격선으로 특수하게 제작된 장갑선(裝甲船)이었음을 알 수 있다. 즉,
기존의 판옥선에 특수한 목적으로 철갑을 입힌 전투용 선박이었다. 따라서 거북선의 기원을 왜구의 침해가 가장 심했던 고려
말기로 보는 견해도 있다. 이와 같이 거북선은 고려말, 또는 조선 초기에 이미 제조·사용되었으며, 1592년(선조 25)
임진왜란(壬辰倭亂) 당시에는 이순신(李舜臣)에 의하여 창제된 철갑선으로서의 거북선이 실용화되었다.
임진왜란이 끝난 지 197년 뒤인 1795년에 편찬한 「이충무공전서(李忠武公全書)」가 있는데, 여기에는 당시에 만들어진 것으로 보이는
통제형거북선(統制營龜船)과 전라좌수영 거북선(全羅左水營龜船)의 45도 투시도와 치수가 자세하게 기록되어 있다.
「충무공 행장」에 이르기를 "공이 전라좌수사를 지낼 때 왜적이 장차 쳐들어오리라는 것을 알고 큰 전선을 창제하였다. 배 위를 판자로 덮고 덮개
위에는 열십(十)자로 좁은 길을 내어 사람이 겨우 다닐 수 있게 하고나머지는 모두 창칼을 꽂았다. 이물(뱃머리)에는 용머리를 달고
고물(뱃꼬리)에는 거북꼬리를 달았다. 총(대포)구멍은 앞뒤와 좌우에 각각 6개가 나있고 큰 탄환으로 쏜다. 적을 만나 싸울 때에는 거적으로 거북
잔등판을 덮어씌워 창칼을 가리고 함대의 선봉이 되어 나아간다. 적군이 배에 오르거나 뛰어내리면 창칼에 찔려 죽게되고, 적선들이 엄습하여 오려하면
한꺼번에 대포를 쏘아 가는 곳마다 휩쓸지 않은 곳이 없었다.크고 작은 싸움에서 이 거북배로 공을 거둔 것이 심히 많으며, 모습이 엎드려 있는
거북과 같으므로 이름을 거북선(龜船)이라고 하였다." 이로써 그 구조와 성능을 엿볼 수 있다. 판옥선과 거북선의 가장 큰 특징은 배가 회전할 때 회전 반경이 필요없이
제자리에서 180° 회전할 수 있다는데 있었다. 그 유명한 임진왜란때의 한산
대첩도 이러한 우리배의 특징에 기인하여 학익진을 펼칠 수 있었기 때문에
가능한 것이었다.
